4月7日，正搭载中国第34次南极科考队返航的“雪龙”船顺利穿过西风带和太平洋上的热带气旋，开始在风浪较小的海域平稳航行。船载的“雪鹰12”和“海豚”两架直升机此时静静停在尾部的机库里。

过去5个月的南极科考中，两架直升机共配备了来自海直通用航空有限责任公司的8名机组成员。他们出色完成了南极冰情探察、队员运输、吊挂卸货等任务，为在南极科考的“雪龙”船插上了一对“翅膀”。

据多次参加南极科考的直升机机长梁高升介绍，“海豚”直升机就像小轿车，主要运送人员，而最大起飞重量达12.7吨的“雪鹰12”直升机就像大货车。不过，直升机在南极科考中的作用并不只是送人运货这么简单。

2017年12月4日，“雪龙”船在罗斯海被大面积的密集浮冰围困，动弹不得。关键时刻，科考队派出“海豚”直升机从空中探察冰情，找出相对松薄的冰区，使“雪龙”船破冰脱困，及时赶到南极恩克斯堡岛。

抵达恩克斯堡岛后，科考队发现近岸的陆缘冰很多，无法按原计划用小艇卸运物资，于是决定通过“雪鹰12”直升机吊挂，将可以空运的建站物资装备先期部署上岛。

“尽管产自俄罗斯的‘雪鹰12’直升机最大可以机外吊挂5吨物资，但全靠直升机吊挂运输，作业量陡然翻倍。”直升机机长杨佃良说，为了节约时间，他们连续奋战，将货物合理搭配，使直升机每一趟吊挂重量都达到饱和。两天内，就用直升机完成了新建站第一阶段340吨物资的运输。

那两天，“雪鹰12”直升机在“雪龙”船和恩克斯堡岛新建站区之间飞得特别快。直升机侧倾着机身，一边转体掉头，一边加速攀升，旋翼在阳光下划出炫目的光晕，场面相当壮观。

2017年12月28日，“雪龙”船穿越中山站外围浮冰区时，被阻隔在中山站38公里外厚厚的陆缘冰区无法再前进。这38公里，创下我国中山站卸货最远距离的纪录。

“雪鹰12”直升机再次出动，吊起货物飞过大片的海冰和横亘的冰山，完成了一次次南极空中运输。

“南极飞行难度比国内要大，茫茫冰雪中，飞行员更容易产生视觉疲劳。”梁高升说，吊挂作业在直升机飞行中属于高难度科目，尤其在“雪龙”船边近距离作业，直升机旋翼吹吸的气流容易引起乱流，因此必须长时间高度集中精力，根据风速、风向，合理判断从哪个方向进入货物上空。同时还要对货物重量和体积进行合理判断，以考虑飞机的剩余功率是否足够。

年轻的直升机副驾驶员迟晓杰说，卸货期间，他们每天早上7点开始准备，最晚一直工作到晚上12点，中间只有吃饭和加油时可以短暂休息，人和直升机几乎都达到了极限工作量。

除了技术精湛的4名飞行员，直升机在南极的安全顺利飞行，更离不开4名机务人员组成的机务组。每次直升机起飞前，机务组会进行130多项细致的航前检查。在停机坪总能看到他们忙碌的身影：刘晓平仔细检查驾驶舱航电设备，李斌爬到直升机上部的发动机舱查看动力系统，孙帅帅一丝不苟地检查旋翼是否损坏或结冰，姚平博则趴在机身底部检查吊挂设备。

“直升机飞行受天气、气流等多种影响，有时一个小疏漏就可能造成巨大安全隐患，我们的职责就是确保直升机绝对安全，”姚平博说。

“雪龙”船返航途中，机务组仍坚持每天去机库4次，对直升机的固定情况等进行检查，排除安全隐患。

据统计，本次南极科考期间，“雪鹰12”直升机共飞行95小时，吊运906吨物资，运输人员237人次;“海豚”直升机共飞行50小时，飞行192架次，运送人员791人次。

第一次来南极的副驾驶员华伟龙时常谈起自己驾驶直升机从“雪龙”船缓缓升起时激动的心情，不仅因为能从高处领略极地风光，更因为身为飞行员的自豪——他们为“雪龙”船插上“翅膀”，成为中国南极科考不可或缺的力量。

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